コーヒーの意外な事実
日常生活でよく楽しむコーヒーですが、その起源や豆の本質について詳しく知っていますか？ この記事では、コーヒー豆がどのような過程を経て私たちの元へ届けられるのかを解説していきます。
コーヒー豆、実は豆ではない！？
コーヒー豆として知られているものは、実際には種子です。「コーヒーノキ」の果実、通称「コーヒーチェリー」と呼ばれる赤い実がそうです。
この果実の中には、通常、2つの種子が焙煎される前の「生豆」として知られています。
「コーヒーチェリー」と呼ばれる赤い果実の名前の由来：
その見た目が一般的なチェリー（サクランボ）に似ていることにあります。成熟すると赤くなり、小さくて丸い形状をしているため、「コーヒーチェリー」と名付けられました。
コーヒーノキ何年で実をつける？
コーヒーの木は通常、植えてから約3〜4年後に初めて実をつけ始めます。しかし、商業的に収穫するのに最適な豊かな実をつけるまでには少し時間がかかります。木が成熟するまでに5〜7年程度かかることが一般的です。その後、コーヒーの木は約20〜30年間、経済的に価値のある量のコーヒーチェリーを生産し続けることができます。
生豆から焼き豆へ：3種類の精製プロセス
コーヒーチェリーの収穫後、果肉を取り除いて種子を乾燥させます。そしてその種子が「生豆」に変わります。この精製プロセスには様々な方法があり、それぞれがコーヒーの最終的な風味に影響を与えます。一般的な精製方法は以下のようなものがあります。
ウォッシュド（洗浄）法
果肉を完全に取り除き、豆を水で洗浄した後に発酵させます。コーヒーチェリーから果肉を機械的に除去し水槽で発酵させます。その後水で洗い流して乾燥させる方法です。
これは、世界中の多くの生産国で採用されている方法です。コーヒーの風味をクリアにし、味をすっきりさせるのが特徴です。
ナチュラル（天日）法
果肉をそのままにして自然乾燥させます。
収穫後のコーヒーチェリーを直接日光にさらして乾燥させます。
このシンプルなプロセスは、特に水が少ない地域に適しています。乾燥することで、コーヒーに果物のような甘い香りと酸味が加わります。
ハニープロセス法
果肉の一部を豆に付着させたまま乾燥させる方法で、甘みを引き出します。この精製法は、フルーティーで甘い風味が加わり、特有の味わいを生み出します。
ミューシレージとは、果肉の下に位置し、粘液質の層の事を言います。
コーヒー豆の焙煎
焙煎はコーヒー豆の風味を引き出す重要なプロセスです。生豆は薄い黄緑色をしていて、そのままでは香りや味がありません。焙煎により、豆の中の化学反応が促され、豊かな香りと味わいが生まれます。焙煎は、熱を加える時間や温度によって異なる風味が得られます。
プロは高性能な焙煎機を使用しますが、家庭でもフライパンを使い焙煎ができます。 自宅で焙煎したコーヒーは、その努力の分だけ、一層特別な味わいを楽しめます。
コーヒーの焙煎度合いとグラインドが味に与える影響
コーヒーの味は、焙煎の度合いや豆の挽き方によって大きく変わります。ここでは、それぞれの要素がどのようにコーヒーの風味を形成するかを探ります。
焙煎度合いのバリエーション
コーヒー豆の焙煎は、軽いものから深いものまで様々なレベルがあります。「浅煎り」から「深煎り」に至るまで、8つの異なる焙煎レベルに分類されます。焙煎が浅いと酸味が前面に出るのに対し、焙煎が深くなるにつれて苦味が強くなります。
コーヒー豆の挽き方
コーヒー豆を挽くことは「グラインド」と呼ばれ、これにはさまざまな粒度があります。挽き方には「粗挽き」から「極細挽き」までいくつかの段階があります。
コーヒーを淹れる方法に応じて、最適な粉の粒度や挽き方は異なります。
5つの異なる挽き方と使う道具
コーヒーの味わいを最大限に引き出すためには、挽き方とそれに合った抽出道具を正しく選ぶことが重要です。以下で、各挽き方とその抽出方法について詳しく見ていきます。
極細挽き
極細挽きは粉状に近い非常に細かい粒度で、エスプレッソ抽出に適しています。エスプレッソは急速に短時間で抽出するため、細かい粒度が有効です。この細かさにより味は濃厚になり、苦味が強調されます。また、トルコ式コーヒーを淹れる際に使われるイブリックという器具にも適しています。この挽き方は、コーヒーの豊かな風味と香りを瞬間的に抽出するために有効です。
細挽き
細挽きは粒度が砂糖と同じ位で、特に水出しコーヒーに使用されることが多いです。時間をかけてゆっくり抽出する水出しでは、この粒度が適しています。また、ベトナムコーヒーなど練乳を加える飲み方にも好まれます。細挽きは、水との接触時間が長いため、じっくりと味わいを抽出するのに役立ちます。
中細挽き
市販のコーヒー粉に多く見られる中細挽きは、ペーパードリップやコーヒーメーカーでの使用に最適です。この粒度は家庭でのコーヒー作りに適しており、粗糖くらいのざらつきがあります。中細挽きは、適度な味わいの抽出が期待できます。
中挽き
中挽きは、サイフォンやフレンチプレスに適した粒度です。これらは、コーヒー粉と水の接触時間が長くなるため、やや粗めの粒度が適しています。ネルドリップにも推奨され、豊かな風味をじっくりと抽出することができます。中挽きは、コーヒーの自然な油分と風味を保ちながら、濁りのないクリアな味わいを提供します。
粗挽き
粗挽きは、パーコレーターやアウトドアで使うシンプルなコーヒーメーカーに適しています。この粒度は、長時間の抽出プロセスと粗いフィルターを考慮すると最適です。粗挽きは、苦味が少なく、フルーティな酸味を引き出すために有効です。特にオープンエアの環境でコーヒーを楽しむ時に推奨される方法です。
まとめ
コーヒーは私たちの日常生活に欠かせない飲み物です。そして、その背後には多くの科学と技術が詰まっています。コーヒー豆は実は種子であり、「コーヒーチェリー」という果実から採取されます。コーヒーノキは約3〜4年で実をつけ始め、商業的な収穫には5〜7年の成熟期間が必要です。 収穫された実は様々な精製プロセスを経て「生豆」となり、焙煎によって香り高いコーヒー豆に変わります。
コーヒーの挽き方と抽出方法には多くの種類があります。極細挽きから粗挽きまで、その粒度に応じた最適な抽出道具が存在します。これらの組み合わせを正しく理解し活用することで、最高の一杯を楽しむことができます。この記事が、コーヒーの深い世界を理解する手助けとなり、日々のコーヒータイムがさらに豊かになることを願っています。